Việc sử dụng phần mềm tự do mã nguồn mở trong ngành giáo dục nhằm mục đích hỗ trợ nâng cao hiểu biết về lập trình phần mềm, hỗ trợ đổi mới tư duy, tạo môi trường nghiên cứu, sáng tạo; rút ngắn thời gian nghiên cứu; Là môi trường học tập, chia sẻ kinh nghiệm trong xã hội học tập; tạo môi trường kỹ năng làm việc theo nhóm, theo cộng đồng; Hạn chế và hướng tới việc xóa bỏ việc vi phạm bản quyền phần mềm; Tiết kiệm chi phí bản quyền phần mềm; Tạo sự thích nghi với các sản phẩm tương đương với các phần mềm thương mại mã nguồn đóng; Đảm bảo an ninh cho hạ tầng hệ thống thông tin và dữ liệu; Định hướng sử dụng các chuẩn mở.

Bộ Giáo dục và Đào tạo quy định rõ danh mục 5 sản phẩm tự do mã nguồn mở được yêu cầu sử dụng chính thức gồm: Phần mềm văn phòng OpenOffice.org (với 6 mô đun: Soạn thảo văn bản -Writer; Bảng tính điện tử -Calc; Trình chiếu - Impress; Cơ sở dữ liệu -Base; Đồ hoạ -Draw; Soạn thảo công thức toán học- Math); Bộ gõ tiếng Việt: Unikey; Trình duyệt web Mozilla Firefox; Phần mềm thư điện tử máy trạm - Mozilla Thunderbird; Hệ điều hành trên nền Linux.

Ngoài ra Bộ cũng đưa ra danh mục 22 các phần mềm mã nguồn mở được khuyến khích sử dụng trong các cơ sở giáo dục.

Bộ Giáo dục và Đào tạo coi việc khai thác và sử dụng phần mềm tự do mã nguồn mở là một nội dung trong chương trình bồi dưỡng kiến thức và kĩ năng công nghệ thông tin cho giáo viên và cán bộ quản lý cơ sở giáo dục; Nội dung kiến thức và kĩ năng sử dụng phần mềm tự do mã nguồn mở được ưu tiên sử dụng trong các kỳ thi tuyển, sát hạnh tuyển dụng giáo viên và cán bộ quản lý cơ sở giáo dục.

Thông tư có hiệu lực thi hành kể từ ngày 15- 4- 2010. Bộ yêu cầu các cơ sở giáo dục lập kế hoạch triển khai theo năm học, bảo đảm đến tháng 9 năm 2010, các cơ sở giáo dục hoàn tất việc triển khai các phần mềm OpenOffice.Org, Unikey, Firefox.

“Phần mềm mã nguồn mở” (còn được gọi tắt là phần mềm nguồn mở) là phần mềm được tác giả cung cấp mã nguồn kèm theo và người sử dụng không phải trả chi phí bản quyền mua mã nguồn. “Phần mềm tự do mã nguồn mở” là phần mềm mã nguồn mở có bản  quyền tác giả, có giấy phép sử dụng đi kèm với phần mềm, trong đó cho phép người sử dụng được quyền tự do sử dụng, tự do sao chép, tự do phân phối và tự do nghiên cứu, sửa đổi mã nguồn và phân phối lại các phần mềm dẫn xuất đã qua sửa đổi mã nguồn.